Décrits par Tacite comme des hommes d'une haute stature, aux yeux bleus et farouches et aux cheveux roux, les Germains n'ont en fait jamais existé. C'est Jules César qui invente ce nom pour les peuples du nord de l'Empire romain qu'il qualifie de guerriers mal dégrossis et menaçants, afin de convaincre le sénat de continuer à financer ses expéditions militaires.
Les recherches des historiens permettent aujourd'hui de découvrir l'histoire des Germains d'un autre point de vue. Une histoire relatée ici à travers le destin de personnages fictifs ou inspirés de figures historiques réelles.
De leur première confrontation avec les Romains en 58 av. J.-C. jusqu’au baptême de Clovis à la fin du Ve siècle, une série de quatre documentaires fiction pour découvrir la véritable histoire des Germains, loin de l’image de barbares incultes inventée par César.
Episode 1 : Barbares contre Romains
Où l’on découvre comment les Romains et les Germains se sont rencontrés, à travers le destin du personnage fictif de Basena, prêtresse issue du peuple suève (Germains d’Europe centrale).
Après la défaite de son roi Ariovist face à Jules César en 58 avant J.-C., elle se réfugie chez les Chérusques, où elle est chargée des affaires religieuses. Elle assiste à la conquête progressive des territoires germaniques par les Romains…
Episode 2 : La bataille de Varus
Personnage historique réel, Arminius, fils d’un chef de guerre chérusque, est enlevé à son père pour être éduqué à Rome.
Devenu officier romain, il est renvoyé en Germanie en l’an 7 ou 8 après J.-C. pour aider le gouverneur romain Varus à étendre l’autorité de l’empire vers le nord. De retour dans son pays natal, il constate que, même si les deux peuples se sont désormais habitués à vivre ensemble, le droit germain ancestral est bafoué par les Romains.
Arminius parvient alors à fédérer plusieurs peuples germaniques et organise la rébellion contre les Romains.
Lors de la bataille l’opposant aux légions de Varus, en l’an 9, dans la forêt de Teutoburg, inflige à l’Empire romain l’une de ses plus sévères défaites…
Episode 3 : Pax romana
Après la terrible défaite de Varus, les Romains se sont retirés de l’autre côté du Rhin.
Pour maintenir les “Barbares” à distance, ils construisent le limes.
Cette ligne de démarcation n’est pourtant pas une frontière étanche.
C’est aussi un point de passage, autant pour les échanges commerciaux que pour la circulation des idées et des hommes.
C’est ainsi que vers le milieu du IIIe siècle, le jeune Germain Grifo – le protagoniste fictif de ce troisième épisode – décide de se réfugier du côté romain du limes après avoir échappé de justesse à l’attaque d’une tribu voisine sur son village.
Comme il refuse d’abandonner ses armes, il est fait prisonnier et vendu à un organisateur de combats de gladiateurs.
Son expérience de guerrier lui permet de gagner un combat spectaculaire et de recouvrer la liberté…
Episode 4 : Sous le signe de la croix
Les grandes invasions ont bouleversé la carte de l’Europe et considérablement réduit le pouvoir de Rome.
À la bataille de Tolbiac contre les Alamans en 496, Clovis, roi des Francs, implore le dieu des chrétiens de lui donner la victoire – et l’obtient. Désormais, à côté de ses guerriers, il fait une place de plus en plus grande aux évêques, les représentants de ce christianisme qui est religion d’État à Rome depuis plus d’un siècle déjà.
Son vassal Radulf – le narrateur fictif du dernier épisode – a grandi dans la croyance aux dieux des Germains et refuse cette évolution.
Des rencontres personnelles avec des fidèles de la nouvelle religion l’amènent peu à peu à changer l’image qu’il s’en était faite.
Lorsque Clovis se fait baptiser à Reims, un peu avant l’an 500, Radulf s’est rallié à la position de son suzerain et il est chargé d’une nouvelle mission : propager la foi chrétienne dans tout le royaume des Francs.
