En 1785, Lapérouse est chargé par Louis XVI de conduire une prestigieuse expédition de découverte destinée à compléter les 3 voyages de Cook.
Pendant près de trois ans, les deux vaisseaux de l’expédition, l’Astrolabe et la Boussole, vont parcourir tous les océans du globe sous toutes les latitudes et par tous les temps.
Le 10 mars 1788, après deux ans et demi de navigation autour du monde et un incroyable périple, les deux frégates lèvent l’ancre de Botany Bay, à quelques encablures de l’actuelle Sydney en Australie, après avoir expédié les derniers courriers du voyage.
Leur mission prévoit de remonter vers le Nord via la Nouvelle Calédonie, la Nouvelle Guinée …
Retour en France prévu par l’Océan Indien.
Après avoir quitter l’Australie, plus rien, pas la moindre nouvelle, la moindre trace.
Où sont-ils ? Qu’est-il arrivé à ces équipages d’exception ?
Le «mystère Lapérouse» était né et une fascinante enquête de allait commencer. Depuis 25 ans, 8 expéditions scientifiques ont tenté de découvrir ce que fut le destin de la célèbre et mythique expédition Lapérouse, disparue en 1788 après 150 000 km de navigation autour du monde.
Le silence va durer près de 40 ans, lorsqu’un capitaine irlandais, Peter Dillon, découvre en 1826 un indice troublant au cœur d’une petite île du Pacifique Sud, Tikopia.
Pris dans l’engrenage de la découverte d’un possible trésor, Dillon rapporte des objets dont une poignée d’épée qui porte la marque du royaume et sera authentifiée par le consul de France comme appartenant à l’Expédition désormais légendaire.
En questionnant les indigènes de l’île sur l’origine des objets, Dillon partira à la découverte d’une autre île à trois jours de pirogue vers le nord, Vanikoro, lieu du drame et d’un épilogue que l’on tente toujours d’éclaicir aujourd’hui.
Rapidement Peter Dillon trouvera les restes de l’épave de « l’Astrolabe », dans une fausse passe du lagon, par deux à quatre mètres de profondeur.
Sur ses indications, Dumont d’Urville partira sur les lieux et ramènera ancres, canons et d’autres objets identifiés.
D’autres expéditions de recherches se succéderont, mais peu nombreuses en raison de l’éloignement de toutes routes maritimes de cet ancien volcan du bout du monde dont le climat est épouvantable.
Par ailleurs, ses habitants resteront anthropophages jusqu’au début du XXe siècle.
L’île de Vanikoro entre désormais, elle aussi, dans la légende.
Le mystère Lapérouse ne lèvera son voile à nouveau qu’en 1964, lorsque les vestiges de la seconde épave, « La Boussole » que commandait Lapérouse, sont découverts par la Marine Nationale et l’équipe de l’Amiral de Brossard dans une faille de la barrière de récif, à quelques centaines de mètres de « l’Astrolabe ».
Depuis, Historiens, archéologues et plongeurs relisent, analysent, et recherchent toujours les témoignages encore vivants, et tentent par tous les moyens de comprendre ce qui s’est réellement passé durant cette nuit de cyclone tropical un certain jour de 1788.
Si le mystère de « l’épilogue » Lapérouse s’est enrichi de quelques certitude et de nombreux objets trouvés sur les épave, il reste à élucider de nombreuses énigmes toutes aussi passionnantes et qui relancent sans cesse ce jeu de piste infernal et troublant.
Dans quelles circonstances le drame s’est-il produit ? y a-t-il eu des survivants ? si oui, où sont-ils allés ?
ont-ils pu établir un camp de fortune et vivre dans cet enfer ? Ont-ils pu débarquer et vider le contenu des cales du navire rescapé ?
où se trouve ce « trésor » résultant de 2 ans et demi de recherche autour du monde ?
Ont-ils reconstruit une embarcation pour quitter cette prison naturelle ? Sont-ils parvenus à s’échapper ?
Vers quelle destinée ? Ont-ils été massacrés sur l’île ?
Certains sont-ils réellement restés sur l’île pour garder leur précieuse cargaison et si oui que sont-ils devenus ?
Les natifs de l’île porteraient-ils des traces génétiques ?
