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"Avant l'établissement de la domination romaine, les Etrusques avaient étendu leur puissance sur terre comme sur mer.
Les noms mêmes des deux mers supérieures et inférieures, qui ceignent l'Italie comme une île, attestent de la puissance de ce peuple : les populations italiques avaient appelé l'une la mer Toscane, du nom même de la nation étrusque, et l'autre la mer Adriatique du nom de Adria, colonie des Etrusques.
Les Grecs les appelèrent mer Tyrrhénienne et mer Adriatique."
Tite Live, "Ab urbe condita libri, V.33"



Il n'y a aucun doute que les ports marchands (les emporiums) étrusques, étaient des centres importants pour le commerce international, et donc de grande importance économique et culturelle pour les Etrusques.



Pendant la période de la domination étrusque sur Rome, un traité conclu avec Carthage, précise par exemple que la Méditerranée occidentale était hors du domaine du commerce étrusque (puis romain).
C'est probablement un exemple parmi beaucoup d'autres traités avec des villes étrusques.



Le fait que des objets étrusques aient été trouvés à Carthage et dans tout le pourtour méditerranéen occidental, prouve que le réseau marchand des Etrusques était très étendu, dès les premières phases de leur histoire.



Nous avons une idée approximative de la forme des navires étrusques par l'étude d'une peinture murale de la "tombe du navire" de Tarquinia.
Celle-ci montre un navire à voile à deux mâts, peut-être d'environ 20 mètres de longueur.

Mais aussi par une épave d'un bateau étrusque trouvée au large de l'île de Giglio, nous avons une idée raisonnable de leur construction.
On a la preuve que les planches étaient assemblées en bout (sans recouvrement) en utilisant des cordes épaisses qui ont été passées par des trous de 2 centimètres de diamiètre traversant les planches. Les interstices ont probablement été ensuite obturés en utilisant du goudron.



Le bateau était d'une forme très large, ce modèle étant totalement différent des bateaux grecs et romains, en ce qu'il comportait deux mâts munis de voiles carrées.
A la poupe du bateau étaient attachés deux grands avirons de direction.
Selon des récits anciens des Grecs et des Romains, ces navires marchands naviguaient en vue de la terre, et mouillaient leur ancre la nuit dans l'eau moins profonde près du rivage.
Les ancres étaient fabriqués en pierre, et portaient typiquement des inscriptions avec des détails appropriés, tels que « je suis la propriété d'Avle Spurinas ».
Les sources antiques attribuent l'invention de l'ancre aux Etrusques.