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Le sens des mots et des objets du monde est au coeur de la compréhension des situations et du langage. Il est à l'origine d'une multitude de recherches, de modélisations et de simulations. Cet ouvrage fait le bilan de l'ensemble des travaux actuels, trace le contour de ce que peut être la sémantique psychologique, et montre la façon dont elle intervient lors de la compréhension des situations et du langage.

Des méthodes d'étude détaillées

Les méthodes d'étude sont exposées avec suffisamment de précision pour être mises en oeuvre et permettre de comprendre l'apport des recherches actuelles. Sont abordées les méthodes d'étude de l'activité cérébrale ainsi que les méthodes permettant de décrire les concepts, d'étudier leurs contenus et leur organisation.

L'apport de la linguistique à l'étude du sens

Reprenant la distinction entre signifiants et signifiés, l'auteur montre que la dénotation, la connotation et la référence sont les principaux signifiés associés aussi bien aux lexèmes qu'aux objets du monde.

La description de l'apprentissage du vocabulaire suggère que, dès les premières semaines de la vie, l'enfant élabore les catégories autour desquelles va se construire la mémoire sémantique.

La synthèse des recherches les plus récentes permet :

- de montrer que les concepts stockés en mémoire sont constitués de traits sémantiques et d'associés co-occurrents dans les situations ;

- de décrire les relations entre concepts, connaissances et croyances.

Une analyse critique des simulations et modèles actuels de la mémoire sémantique illustre son rôle dans la compréhension du langage et aboutit à l'élaboration du cahier des charges que doit remplir tout nouveau modèle de la mémoire sémantique.

L'auteur

Jean-Pierre Rossi est professeur honoraire de psychologie cognitive. Auteur de plusieurs ouvrages et articles sur la mémoire et la compréhension des textes, il a animé des équipes de recherches dans différents laboratoires de CNRS traitant de ces sujets.