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Eliza Touchet est loin d’être une femme ordinaire dans l’Angleterre victorienne
de la fin du XIXe siècle. Non seulement, après avoir perdu son mari, elle vit en
concubinage à peine masqué avec son cousin par alliance — dont elle se retrouve
contrainte de corriger les innombrables romans-fleuves écrits dans la veine de
Charles Dickens, le talent en moins —, mais elle est aussi farouchement
indépendante et politisée. Abolitionniste de la première heure, Eliza
s’enthousiasme pour un intrigant procès qui déchaîne les passions à Londres :
Sir Roger, grand héritier de l’empire Tichborne, disparu en mer des années
auparavant, a brusquement refait surface et réclame son dû. À ses côtés, un
ancien esclave de la colonie jamaïcaine ayant appartenu à la famille Tichborne
témoigne en sa faveur. Mais ce revenant, si grossier et inculte, peut-il
vraiment être Sir Roger, comme il le clame ? Et pourquoi cet homme noir prend-il
ainsi sa défense ? Avec L’imposture, Zadie Smith nous entraîne vers un monde
victorien fascinant où réalité et fiction se mêlent dans un style très vivant.
Au cœur de ce roman historique aux résonances très actuelles naît une grande
héroïne qui ose se confronter au passé colonial brutal de l’Angleterre.

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