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Marco-Polo est le plus célèbre voyageur du moyen âge. On l’a comparé à Hérodote. À peine, avant lui, avait-on entrevu dans une vague obscurité les contrées centrales et septentrionales de l’Asie ; les trois quarts de ce continent étaient restés en blanc sur toutes les cartes. Il est le premier Européen qui ait visité et décrit la Chine. Personne n’avait encore parlé avec autant de précision de l’Inde et de l’océan Indien. Aujourd’hui même (en 1854 quand a été écrit ce livre), certaines régions asiatiques ne sont connues que par son témoignage, et nous ne savons de l’histoire de plusieurs nations que ce qu’il en a rapporté. Des esprits hardis s’enflammèrent au spectacle nouveau que Marco-Polo avait ouvert au monde. Ces limites extrêmes de l’Orient, dont il avait révélé les richesses, devinrent un objet de préoccupation continuelle pendant les siècles suivants, et l’on ne saurait mettre en doute qu’il n’ait été le véritable promoteur de la découverte du cap Espérance et de l’Amérique. Christophe Colomb avait eu, pendant sa jeunesse, l’imagination remplie des souvenirs que Marco-Polo avait laissés à Gênes, vers 1298 ; il consacra sa vie entière au projet ci atteindre le royaume de Zipangou, si vanté par le voyageur vénitien ; il voulait aller au Cathay (Chine septentrionale) par la voie d’occident, et ce fut, comme on sait, sans le prévoir et sans s’être jamais rendu bien compte de sa découverte, qu’il rencontra sur son chemin l’Amérique.

Ce document a été réalisé à partir de l’ouvrage d’Édouard Thomas Charton (1807-1890) intitulé : « Voyageurs anciens et modernes », tome II, édité en 1854.
Les 64 illustrations ont été restaurées d’après les scans originaux issus du site archive.org.
Les 19 illustrations couleur ont été restaurées d’après les scans du Livre des Merveilles provenant de Gallica.
En annexe, en fin de volume, quelques pages d’ouvrages cités dans le texte.