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Henri VIII Tudor (1491-1547), le plus célèbre des souverains anglais, a incarné la fin du Moyen Âge et jeté les bases de l'Angleterre moderne. Mais à quel prix ?


Après un brillant début de règne, Henri VIII Tudor (1491-1547) dévoie considérablement la fonction royale. Peu d'actions d'ordre privé auront eu autant de conséquences sur la vie d'un pays et de ses habitants que son divorce d'avec Catherine d'Aragon. Fou de rage après le refus du pape d'annuler son mariage, Henri VIII initie le schisme entre l'Église d'Angleterre et celle de Rome, avec pour aboutissement la création de l’Église anglicane. Obsédé par l’idée d’avoir un héritier mâle, il se remarie cinq fois et fait exécuter deux de ses épouses. Son pouvoir est absolu : il élimine tous ses opposants, affaiblit la noblesse, suscite la discorde et alimente les complots. Avide de fastes et de rituels guerriers, le monarque vide les caisses du royaume. Pourtant, Henri VIII n'en reste pas moins un souverain moderne, permettant à des hommes du peuple comme Cromwell et Wolsey d’accéder aux plus hautes responsabilités – quitte à les condamner à mort plus tard. Un sort funeste également réservé au très éclairé Thomas More.

Fastes de la cour, frasques conjugales, intrigues politiques, conflits religieux, opportunisme diplomatique, scandales financiers, trahisons… : l'évocation documentaire d'un règne à rebondissements qui continue de passionner experts et profanes, près de cinq cents ans après son terme.